Programma van dag tot dag

Dag 1 
Vliegreis van Amsterdam naar Amman (via Wenen). Transfer naar het hotel in Amman.

Dag 2 
Voor onze tocht naar Petra kiezen we niet de kortste, maar wel de mooiste route. Die loopt over de ‘Koningsweg’, één van de oudste karavaanroutes in het Nabije Oosten. Onderweg genieten we van het soms ruige en onherbergzame woestijnlandschap. We onderbreken de bustocht verschillende malen. De streek rond Madaba is beroemd vanwege zijn mozaïeken. We brengen een bezoek aan de berg Nebo (Mozes), waar het Franciscaner klooster een prachtige vloer herbergt. In de Sint Joriskerk te Madaba bevindt zich het beroemde mozaïek met de kaart van het Heilige Land. Later bezoeken we het kruisvaarderskasteel in Kerak. Overnachting in Wadi Musa, het dorpje bij Petra.

Dag 3 
We staan tijdig op zodat we met de mooie ochtendzon Petra kunnen zien. De overblijfselen van de oude Nabateeën-stad zijn alleen te voet en via een smalle kloof bereikbaar, een spectaculaire en niet al te vermoeiende wandeling. Meteen bij de uitgang van de kloof staan we voor een adembenemende graftempel die, evenals vele andere gebouwen in Petra, in de rotsen werd uitgehakt. Verderop liggen het theater en andere bouwwerken. Wie van een stevige klim houdt, kan ook hoger gelegen plaatsen bekijken. In de loop van de middag nemen we de snelle route door de woestijn terug naar Amman.

Dag 4 
’s Morgens bezoeken we enkele woestijnkastelen uit de achtste eeuw (de beginperiode van de islam), die in de woestijn ten oosten van Amman gelegen zijn. In de middag bezichtigen we de citadel van Amman waar zich het paleis van de Omayyadische gouverneur uit de achtste eeuw bevindt. Ook is hier het Archeologisch Museum gevestigd. Hier treffen we vondsten uit Jericho aan en delen van de Dode Zee-rollen. Overnachting in Amman.

Dag 5 
Vandaag hebben we een ‘Romeinse’ dag, die ons langs de opgravingen van Jerasj (het Romeinse Gerasa) en Deir Alla voert. In de derde eeuw was Gerasa een immense stad, waarvan nu ongeveer tien procent is opgegraven. We zien er de grote Artemis-tempel, een lief theatertje, de kolossale, goed bewaarde zuilenstraat en het forum, beroemd vanwege zijn ovale vorm. In de Jordaan-vallei bezoeken we de opgraving Deir Alla, waar door Nederlanders wordt opgegraven. Overnachting in Amman.

Dag 6 
We gaan op weg naar de Jordaans/Syrische grens. In Syrië bezoeken we de prachtige opgraving Bosra. Belangrijkste bezienswaardigheid is het Romeinse theater, waar omheen in later tijden door de Arabieren een burcht werd gebouwd. Mede hierdoor behoort het theater van Bosra tot één van de best bewaarde in zijn soort. Vervolgens bezoeken we Shahba, een moderne stad met Romeinse overblijfselen. In een vroegere Romeinse villa werd een museum ingericht waar onder meer mozaïekvloeren te bewonderen zijn. Het museum werd over de villa heen gebouwd. Vervolgens naar Damascus voor twee overnachtingen.

Dag 7 
Damascus is één van de oudste permanent bewoonde steden ter wereld en speelt een rol in de verhalen rond de apostel Paulus. In de oude stad bezoeken we de christelijke wijk met de beroemde straat genaamd ‘de Rechte’. Tevens bezoeken we de Omayyadenmoskee met zijn prachtige binnenplaats en minaretten. In deze moskee bewaart men onder andere de relikwieën van Johannes de Doper. Na de lunch bezoeken we het Nationaal Museum.

Dag 8 
Vandaag trekken we de woestijn in naar Palmyra. In deze oase vinden we een stad uit de Romeinse tijd die onder de fameuze koningin Zenobia ongelooflijk rijk geweest moet zijn. De huidige overblijfselen van de kolossale pronkstraat met zijn tempels, theaters en openbare gebouwen zijn daar een herinnering aan. We overnachten in een nabijgelegen hotel.

Dag 9 
Via de steden Homs en Hama rijden we naar Aleppo. In Hama nemen we de tijd om de stad en zijn beroemde noria’s (waterraderen) te bewonderen.

Dag 10 
Aleppo is de stad met de meest oriëntaalse sfeer in deze reis. In elk geval bezoeken we de citadel en het museum, maar het is ook een stad om zelf in rond te dwalen en de ogen de kost te geven op de Arabische markt, die de grootste van het Nabije Oosten wordt genoemd.

Dag 11
Vanuit Aleppo gaan we naar de opgraving van Ebla, waar de vondst van een kleitablettenarchief (uit 2350 v. Chr.) veel stof in de archeologische en theologische wereld heeft doen opwaaien. ’s Middags heeft u vrije tijd in Aleppo.

Dag 12 
De weg van Aleppo naar Latakya voert door een boeiend landschap. Eerst rijden we op een kalksteenplateau dat in vroeg-christelijke tijd zeer welvarend was en bezaaid was met stadjes, dorpjes, kerken en kloosters. In de eeuwen na de Arabische verovering is dit gebied leeggestroomd om pas in de jaren zestig weer bewoond te raken; we treffen nu spookstadjes/dorpjes uit die tijd aan. Simon de pilaarheilige heeft hier als kluizenaar vele jaren op een zuil doorgebracht. We zien de overblijfselen hiervan tussen de ruïnes van een grote pelgrimskerk en een klooster (Qalat Seman). Later op de dag komen we door bergen, bossen en een rijk landbouwgebied. Voordat we de kust bereiken, volgen we een aantal kilometers het groene dal van de rivier de Orontes. Overnachting in Latakya.

Dag 13
Ten noorden van Latakya vinden we de opgraving van Ugarit (Rash Shamra). De opgraving is vooral beroemd vanwege de vondst van het oudst bekende alfabet. Na ons bezoek aan Ugarit rijden we naar de Qalat Saladin, een dertiende eeuwse burcht, genoemd naar de beroemde Arabische veldheer die Jeruzalem veroverde op de kruisvaarders. Langs de kust vervolgen we onze route naar Tartous, een stad gesticht door de kruisvaarders, waar wij zullen overnachten.

Dag 14
Iets ten oosten van Tartous ligt het imposante Crac des Chevaliers, zonder meer het best bewaarde kruisvaarderkasteel in het Nabije Oosten. Bij het bezoek waant u zich even in de middeleeuwen. Daarna gaan we op weg naar Damascus. We onderbreken de tocht voor een korte stop in het dorpje Ma’aloula, iets ten noorden van Damascus. Naar men vertelt, wordt hier nog een vorm van het oude Aramees gesproken. Overnachting in Damascus.

Dag 15
Transfer naar de luchthaven van Damascus voor uw vliegreis van Damascus via Wenen naar Amsterdam.